Partito alla volta dell'Oriente per il monopolio olandese del commercio con Cina e Giappone, John Blackthorne, comandante dell'Erasmus, si ritrova costretto da una tremenda tempesta al naufragio in un villaggio di pescatori nel Giappone feudale del XV secolo. In un mondo sconosciuto e lontano, Blackthorne deve trovare il modo di sopravvivere. Grazie al suo coraggio, che lo condurrą sulla via dei samurai, con il soprannome di Anjin (il navigatore) diventerą il fido aiutante dello Shogun e nella sua ascesa al potere conoscerą l'amore impossibile per la bella e ambigua Mariko.
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